Un jour, vous vous rendez compte qu’il ne saute plus sur le canapé, qu’il dort davantage ou qu’il met du temps à se lever le matin. Cela ne se produit pas d’un coup, mais cela finit par arriver. La bonne nouvelle, c’est qu’avec quelques aménagements à la maison et un suivi vétérinaire un peu plus régulier, un chien ou un chat âgé peut continuer à vivre très bien pendant de nombreuses années.
À quel âge considère-t-on qu’un animal est âgé ?
Il n’existe pas de chiffre unique. Chez le chien, cela dépend beaucoup de la taille : les grands vieillissent avant les petits. Les guides vétérinaires de référence parlent de stade senior lorsque le chien entre dans le dernier quart de son espérance de vie estimée, ce qui peut correspondre à 6 ans chez un chien géant et à un âge bien plus avancé chez un petit chien.
Chez le chat, ces mêmes guides considèrent qu’il est senior à partir de 10 ans, avec une période « adulte » préalable entre 7 et 10 ans. Votre vétérinaire est la personne la mieux placée pour vous dire où se situe le vôtre.
Les changements habituels
Avec l’âge, la probabilité de certains problèmes augmente. Cela ne signifie pas qu’ils vont forcément apparaître, mais il est utile de les garder à l’œil :
- Articulations : raideur au lever, moins d’envie de monter les escaliers ou de sauter. Chez le chat, il est très facile de passer à côté, car il cesse simplement de monter aux endroits hauts.
- Bouche : tartre, mauvaise haleine, mastication d’un seul côté ou refus de manger les croquettes dures.
- Vue et ouïe : il sursaute si vous le touchez sans qu’il vous voie, ne vient pas quand vous l’appelez ou se cogne contre des objets par faible luminosité.
- Poids : certains âgés grossissent parce qu’ils bougent moins, tandis que d’autres maigrisent sans raison apparente. Dans les deux cas, il convient d’en parler à votre vétérinaire.
- Reins, cœur et autres organes : chez les chats âgés, boire et uriner plus que d’habitude est un signe à signaler à votre vétérinaire.
- Comportement : désorientation, changements dans le cycle de sommeil (éveil la nuit, sommeil le jour) ou besoins faits hors de l’endroit habituel.
Beaucoup de ces changements sont attribués à « des choses de l’âge » et sont laissés de côté, alors que certains peuvent être traités ou mieux gérés. C’est pourquoi il est habituel que le vétérinaire propose des visites de contrôle plus fréquentes, souvent tous les six mois, avec des analyses lorsqu’il le juge opportun.
L’alimentation : ajuster, sans changer pour changer
Passer à des croquettes senior peut être judicieux, mais ce n’est pas automatique. Un chien âgé qui bouge peu peut avoir besoin de moins de calories ; un chat âgé qui perd du poids peut avoir besoin exactement du contraire. Il est raisonnable de surveiller son poids et sa condition corporelle et de décider avec votre vétérinaire, surtout en cas de maladie.
D’autres détails utiles :
- Des gamelles à une hauteur confortable s’il a du mal à se baisser.
- Une nourriture plus tendre ou des croquettes réhydratées si sa bouche est sensible, toujours après avoir vérifié l’état de sa dentition.
- De l’eau facile d’accès et répartie à plusieurs endroits de la maison. Chez le chat, c’est particulièrement important ; si vous avez du mal à le faire boire, vous trouverez des idées sur pourquoi votre chat boit peu et comment l’encourager.
Adaptez la maison à son rythme
De petits changements permettent d’éviter beaucoup d’efforts au quotidien :
- Un lit ferme et suffisamment épais, à l’abri des courants d’air. Les lits en mousse viscoélastique ou orthopédiques répartissent mieux le poids et facilitent le lever.
- Des rampes ou des marches pour le canapé, le lit ou le coffre du coffre de voiture, s’il a l’habitude de monter.
- Des sols antidérapants : quelques tapis dans les couloirs en parquet ou en carrelage font toute la différence.
- Chez le chat, tout à portée de main : litière, nourriture, eau et lieu de repos au même niveau, ainsi qu’une litière à bord bas pour qu’il n’ait pas à sauter.
- Des routines stables : les animaux âgés, surtout s’ils voient ou entendent moins bien, s’orientent mieux si les meubles et les horaires ne changent pas sans arrêt.
Bouger, oui, mais à son rythme
Un chien âgé a toujours besoin de sortir. Ce qui change, c’est le format : des promenades plus courtes et plus fréquentes, à un rythme tranquille, en évitant les heures les plus chaudes et en le laissant renifler tout ce qu’il veut, ce qui le fatigue et l’occupe également. Si vous remarquez qu’il boite ou qu’il refuse de continuer, n’insistez pas et parlez-en à votre vétérinaire.
Chez le chat, des séances de jeu courtes avec des cannes à pêche ou des balles légères au ras du sol permettent de maintenir l’activité sans forcer les sauts.
Il faut aussi faire travailler sa tête. Des jouets olfactifs, lui cacher des friandises ou lui apprendre une astuce simple sont d’excellentes façons de le garder mentalement actif.
Quand ne pas attendre la visite de contrôle
Certains changements doivent être signalés sans attendre le rendez-vous prévu : il cesse de manger, perd du poids sans explication, boit beaucoup plus que d’habitude, a des difficultés à respirer, tombe ou semble soudainement désorienté, ou présente des signes évidents de douleur. Chez un animal âgé, agir rapidement permet souvent d’avoir plus de marge de manœuvre.
Ce qu’il apprécie le plus
La patience, un endroit confortable et votre compagnie. Un animal âgé demande généralement moins de choses, mais les demande avec plus de constance : dormir confortablement, ne pas avoir à fournir d’efforts pour les nécessités de base et continuer à faire partie de la vie de la maison.
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