Les chats miaulent peu entre eux. À l’âge adulte, ils utilisent surtout le miaulement avec les humains. Entre chats, presque toute la conversation passe par un autre canal : la queue, les oreilles, les yeux, la posture et l’odeur. Si vous apprenez à lire ces signaux, vous comprendrez bien mieux votre chat et vous éviterez quelques griffures.
La queue, le thermomètre le plus visible
C’est le premier élément à observer, car il se voit de loin et change rapidement.
- Queue dressée verticalement, parfois avec le bout légèrement recourbé : c’est une salutation amicale. Les chats l’utilisent en s’approchant d’un autre chat ou de leurs humains.
- Queue hérissée et en forme de crochet : le chat a peur et veut paraître plus grand. Il a souvent le dos arqué et le corps de côté.
- Queue basse ou repliée sous le corps : peur, insécurité ou désir de passer inaperçu.
- Queue qui tape ou fouette de gauche à droite : irritation ou surexcitation. Si vous le caressez et qu’il commence à la secouer, c’est le bon moment pour arrêter.
- Bout qui bouge lentement : attention, quelque chose l’intéresse. C’est typique lorsqu’il observe un oiseau par la fenêtre ou un jouet.
Les oreilles, très mobiles et très sincères
Chaque oreille bouge grâce à une trentaine de muscles, elles peuvent donc pivoter presque séparément. Cela en fait un indice subtil de son état d’esprit.
- Vers l’avant et détendues : intérêt, curiosité ou calme.
- Tournées sur les côtés, comme les ailes d’un avion : inconfort ou inquiétude. C’est un signal d’avertissement précoce.
- Collées vers l’arrière contre la tête : peur ou attitude défensive. Le chat protège ses oreilles au cas où il y aurait une bagarre.
- L’une vers l’avant et l’autre tournée : il écoute deux choses à la fois. Rien de plus.
Les yeux et le fameux clignement lent
Un regard fixe et soutenu, entre chats, peut être interprété comme un défi. C’est pourquoi beaucoup de chats s’approchent d’abord de la personne qui ne les regarde pas plutôt que de celle qui les observe sans cesse.
Le geste inverse est le clignement lent : fermer lentement les yeux et les garder ainsi un instant. En 2020, une équipe de l’Université de Sussex a publié deux expériences dans lesquelles les chats répondaient par davantage de clignements lents lorsque leur propriétaire le faisait en premier, et s’approchaient davantage d’une personne inconnue qui clignotait lentement des yeux. C’est interprété comme un signe de détente et de bonne humeur. Vous pouvez essayer : regardez-le doucement, plissez les yeux et détournez légèrement le regard.
Les pupilles racontent aussi des choses, mais il faut être prudent. Des pupilles très dilatées peuvent indiquer de la peur, de l’excitation pendant le jeu ou simplement un faible éclairage. Seul le contexte permet de savoir ce qu’il en est.
Posture et autres signaux
- Allongé sur le côté ou sur le ventre : il est calme et se sent en sécurité avec vous. Mais montrer son ventre n’est pas une invitation à le toucher. Beaucoup de chats n’aiment pas ça, et il est facile de se faire mordre.
- Accroupi, les pattes ramenées et le corps tendu : il est sur ses gardes ou prêt à s’enfuir.
- Se frotter contre vos jambes ou les meubles : il laisse son odeur grâce aux glandes de son visage. C’est une façon de marquer ce qu’il considère comme sien et familier, vous y compris.
- Pétrir avec les pattes avant : un geste qui remonte à l’époque où il était chaton et tetaillait. Chez les adultes, il apparaît dans les moments de calme.
Le ronronnement n’est pas toujours un signe de joie
Nous l’associons à un chat heureux sur les genoux, et c’est souvent le cas. Mais les chats ronronnent aussi lorsqu’ils ont mal, lorsqu’ils sont stressés, pendant l’accouchement ou lorsqu’ils sont très malades. Un chat qui ronronne tout en étant caché, apathique ou sans manger n’est pas content : il peut avoir besoin d’un vétérinaire.
La règle d’or : regardez l’ensemble
Aucun signal ne suffit à lui seul. Une queue qui bouge peut être un signe de jeu ou de colère selon qu’elle s’accompagne d’oreilles détendues ou aplaties. Pour bien comprendre votre chat :
- Observez plusieurs parties en même temps : queue, oreilles, yeux, posture.
- Prenez en compte le contexte : ce n’est pas la même chose sur le canapé que dans le cabinet du vétérinaire.
- Connaissez votre chat : chacun a sa façon de s’exprimer, et avec le temps, vous apprendrez à en saisir les nuances.
- Respectez les avertissements : des oreilles sur le côté, une queue qui fouette ou la peau du dos qui ondule annoncent généralement une griffe.
Gratter est également une partie de son langage : il marque son territoire avec son odeur et des signes visibles. Si vous voulez savoir quel griffoir convient le mieux à votre chat, vous trouverez un guide sur comment choisir un griffoir pour chat.
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