Presque tout le monde choisit son animal de compagnie à l’envers : on tombe d’abord amoureux d’un chiot sur une photo, puis on essaie d’adapter sa vie à lui. Parfois, ça marche. Souvent, non. Si vous raisonnez dans l’autre sens, en partant de votre mode de vie, vous ferez un bien meilleur choix, et l’animal vous en sera aussi reconnaissant.
Commencez par votre emploi du temps, pas par l’espèce
La question la plus utile est de savoir combien d’heures la maison reste vide lors d’une journée normale. Pas pendant les vacances ni un week-end tranquille : un mardi comme un autre.
- Un chien a besoin de compagnie et de sorties plusieurs fois par jour. Si vous passez neuf ou dix heures dehors, vous aurez besoin d’aide : quelqu’un pour le sortir à midi, un promeneur ou une garderie canine.
- Un chat supporte mieux la solitude, mais ce n’est pas un animal de décoration. Il a besoin de jouer, d’être stimulé et de passer du temps avec vous. Certains jeunes chats s’entendent mieux à deux, surtout s’ils grandissent ensemble.
- Les petits mammifères (hamster, cochon d’Inde, lapin) ne demandent pas de promenades, mais nécessitent un nettoyage fréquent, de l’espace et des manipulations douces. Les cochons d’Inde et les lapins sont sociables et vivent généralement mieux avec un congénère.
Méfiez-vous de l’idée des animaux de compagnie qui demandent peu d’entretien. Les reptiles, par exemple, ont besoin d’une température, d’un éclairage et d’une humidité très contrôlés, ainsi que d’un vétérinaire spécialisé en animaux exotiques à proximité. Ils peuvent être un bon choix, mais pas parce qu’ils demandent peu de travail.
L’espace compte, mais moins que vous ne le croyez
Un petit appartement n’exclut pas un chien, et une maison avec jardin ne garantit pas qu’un chien y sera bien. Ce qui compte, c’est l’énergie de l’animal et le temps que vous pouvez lui consacrer.
- Un grand chien calme peut mieux vivre en appartement qu’un petit chien agité.
- Les races de travail (chiens de berger, chiens de chasse, Border Collie, jeune Labrador) ont besoin d’exercice et d’activité mentale au quotidien, avec ou sans jardin. Le jardin ne remplace pas la promenade.
- Les races à museau court, comme le bouledogue français ou le carlin, sont populaires en appartement, mais supportent mal la chaleur et l’exercice intense. Renseignez-vous bien avant si vous vivez dans une région chaude.
- Pour les chats, pensez en hauteur : les étagères, les arbres à chat hauts et les fenêtres avec filet comptent davantage que les mètres carrés.
Ce que personne ne regarde avant qu’il ne soit trop tard
Certains facteurs n’apparaissent pas sur les photos d’adoption et sont souvent à l’origine de nombreux abandons ou retours.
- Les allergies à la maison. Si quelqu’un est allergique aux chiens ou aux chats, passez du temps avec des animaux de cette espèce avant de décider. Aucune race n’est totalement hypoallergénique, même si certaines personnes tolèrent mieux certaines races que d’autres.
- Le budget réel. Nourriture, vétérinaire, vaccins, vermifuges, assurance si vous en souscrivez une, toilettage pour certaines races et imprévus. Mieux vaut tout additionner avant plutôt qu’après.
- Les voyages et les vacances. Qui s’occupera de l’animal quand vous ne serez pas là ? Avoir la réponse à l’avance évite les décisions de dernière minute.
- Qui va vraiment s’en occuper. Si le chien est « pour les enfants », c’est en pratique un adulte qui s’en occupera. Comptez-le ainsi dès le départ.
- Les autres animaux à la maison. Tous les chiens ne vivent pas avec des chats, et tous les chats n’acceptent pas un autre chat.
Chiot ou adulte
Un chiot est une page blanche, mais il demande aussi beaucoup de travail : éducation, socialisation, morsures, pipi dans la maison et nuits courtes au début. Un animal adulte a déjà un caractère formé, vous savez donc mieux à quoi vous attendre : s’il est calme, s’il s’entend avec les chats, s’il supporte d’être seul. Dans les associations et les refuges, on connaît généralement bien chaque animal et on vous oriente si vous expliquez comment vous vivez.
Pensez sur le long terme
Un chien ou un chat peut vous accompagner pendant plus de quinze ans, et beaucoup de chats dépassent les dix-huit ans. Les petits mammifères vivent moins longtemps, mais demandent eux aussi une attention quotidienne toute leur vie. Demandez-vous si votre situation peut changer d’ici là (déménagements, enfants, travail) et si l’animal que vous choisissez pourrait s’y adapter.
Si vous envisagez un rongeur, nous avons un guide sur ce dont un hamster a vraiment besoin avant son arrivée chez vous.
Un petit exercice avant de décider
- Notez votre semaine type et marquez les moments où vous pourriez promener, jouer ou nettoyer.
- Calculez les dépenses mensuelles approximatives de l’espèce qui vous intéresse.
- Parlez à quelqu’un qui a déjà cet animal et demandez-lui ce qu’il aime le moins.
- Si vous le pouvez, devenez famille d’accueil pendant quelques semaines. C’est le meilleur test qui existe.
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