Perdre votre chien, votre chat ou n’importe quel animal avec qui vous avez partagé votre vie fait mal. Parfois bien plus que les gens autour ne le pensent. Il faisait partie de la maison, des routines et de la famille, et son absence se fait sentir dans chaque recoin. Si vous traversez cette épreuve, la première chose à vous dire est que ce que vous ressentez est normal.
Une douleur réelle, même si elle n’est pas toujours comprise
Le deuil d’un animal est un véritable deuil. Cependant, il n’est pas toujours reconnu de la même manière : certains ne comprennent pas que cela vous affecte autant, que vous ayez besoin d’une journée de repos ou que vous n’ayez pas envie de parler d’autre chose. Cela peut vous faire vous sentir seul ou même avoir honte de votre tristesse. Vous n’en avez aucune raison.
Le lien avec un animal est très particulier : il était avec vous chaque jour, sans conditions, dans les bons comme dans les mauvais moments. Il est logique que sa perte laisse un grand vide.
Ce que vous pouvez ressentir
Vous avez peut-être entendu parler des « phases du deuil ». Aujourd’hui, on sait que le deuil ne suit pas un ordre fixe ni des étapes qu’il faudrait accomplir. Chacun le vit à sa manière et il est habituel de traverser des émotions très différentes, parfois le même jour :
- La tristesse et l’envie de pleurer à des moments inattendus.
- La culpabilité : « j’aurais dû m’en rendre compte plus tôt », « ai-je bien fait de décider de l’euthanasie ? ».
- La colère, contre vous-même, contre le vétérinaire ou contre la situation.
- Un sentiment de vide, surtout aux moments qui lui appartenaient : l’heure de la promenade, le retour à la maison.
- Le soulagement, s’il était malade depuis longtemps, et parfois la culpabilité de ressentir ce soulagement.
Tout cela fait partie du processus. Concernant la culpabilité, il convient de se rappeler que les décisions sont prises avec les informations et l’amour que vous aviez à ce moment-là. S’il s’agissait d’une euthanasie, c’est généralement une décision prise précisément pour lui éviter de souffrir.
Des choses qui peuvent aider
Il n’y a pas de recettes miracles, mais certaines de ces idées peuvent aider beaucoup de gens :
- Vous autoriser à être triste, sans vous fixer de délais.
- En parler avec quelqu’un qui l’a connu ou avec des personnes qui ont vécu une épreuve similaire.
- Faire un adieu : planter quelque chose en son souvenir, rassembler ses photos dans un album, lui écrire une lettre ou garder son collier dans un endroit spécial.
- Maintenir vos routines de base : manger, dormir, sortir marcher. Si vous promeniez votre chien, cela peut être difficile au début ; certains préfèrent changer d’itinéraire pendant un temps.
- Décider sans précipitation ce que vous ferez de ses affaires. Il n’est pas nécessaire de tout ranger le premier jour, ni de tout laisser tel quel pour toujours.
S’il y a des enfants à la maison
Les enfants font aussi leur deuil, à leur manière. Cela aide :
- Dire la vérité avec des mots adaptés à leur âge. Des expressions comme « il s’est endormi » ou « il est parti en voyage » peuvent les embrouiller ou leur faire peur.
- Laisser les enfants poser des questions et y répondre simplement, même s’ils répètent les mêmes questions.
- Les laisser exprimer ce qu’ils ressentent, par des mots, des dessins ou en participant à l’adieu.
- Ne pas cacher votre propre tristesse : vous voir triste leur apprend qu’il est normal de ressentir cela.
Les autres animaux de la maison
Si vous viviez avec d’autres animaux, vous remarquerez peut-être des changements chez eux : ils mangent moins, cherchent leur compagnon, dorment davantage ou restent plus proches de vous. Nous ne savons pas exactement ce qu’ils comprennent, mais l’absence et les changements à la maison les affectent. Maintenez leurs routines, accordez-leur un peu plus d’attention et, s’ils cessent de manger ou si les changements persistent, consultez un vétérinaire.
Et un autre animal ?
Il n’y a pas de moment idéal. Certains ont besoin d’années et d’autres sentent, peu de temps après, que leur maison est prête pour un nouveau compagnon. L’important est que ce soit une décision et non une façon de combler le vide. Un nouvel animal ne remplace pas le précédent : ce sera un autre, avec son propre caractère, et il mérite d’être aimé pour ce qu’il est.
Quand demander de l’aide
Le deuil prend du temps, et il n’y a pas de délai « normal ». Mais si les semaines passent et que la tristesse ne s’atténue pas, si vous avez du mal à mener votre vie quotidienne, à dormir ou à manger, ou si vous sentez que vous ne pouvez pas y faire face, demandez de l’aide. Votre médecin traitant ou un psychologue peut vous accompagner, et dans certaines régions, il existe des professionnels et des groupes de soutien expérimentés dans le deuil lié aux animaux.
Si, à un moment donné, vous avez des pensées de vous faire du mal, n’attendez pas : appelez le 024, la ligne d’écoute pour les comportements suicidaires, ou le 112.
Ce que vous avez vécu avec votre animal ne disparaît pas avec lui. Avec le temps, la douleur laisse généralement place aux souvenirs et à la gratitude pour les années que vous avez partagées.