Si en vous approchant de votre chien ou de votre chat, la première chose que vous remarquez est son haleine, ce n’est pas « normal avec l’âge ». La mauvaise odeur est souvent le premier signe de plaque et de tartre, et les maladies des gencives comptent parmi les problèmes les plus fréquents chez les chiens et les chats adultes. La bonne nouvelle, c’est qu’une grande partie peut être prévenue à la maison.
Pourquoi est-ce si important
La plaque est un film de bactéries qui se forme sur les dents chaque jour. Si elle n’est pas retirée, elle durcit et se transforme en tartre, qui ne part plus au brossage. En dessous, les gencives s’enflamment et, avec le temps, la dent peut perdre son maintien et devenir douloureuse. De plus, cette infection persistante dans la bouche a été associée à des problèmes touchant d’autres organes.
Les signes à surveiller :
- Mauvaise haleine persistante.
- Tartre jaune ou marron, surtout sur les crochets et les molaires du fond.
- Gencives rouges ou qui saignent.
- Mâche d’un seul côté, laisse tomber sa nourriture ou refuse les croquettes dures.
- Bave ou se touche la bouche avec la patte.
Les chiens de petites races, comme le Yorkshire, le Chihuahua ou le Caniche toy, ont davantage tendance à accumuler du tartre, il convient donc d’être particulièrement régulier avec eux.
Le brossage : ce qui fonctionne le mieux
Aucun friandise ni jouet ne remplace la brosse à dents, car elle seule permet d’éliminer véritablement la plaque, y compris au bord de la gencive. L’idéal est de brosser chaque jour, car la plaque se forme quotidiennement. Si vous n’y parvenez pas tous les jours, faites-le le plus souvent possible dans la semaine.
Ce dont vous avez besoin :
- Une brosse à dents pour animaux ou un doigt de gant en silicone, de la taille adaptée à sa gueule.
- Un dentifrice spécifique pour animaux. N’utilisez jamais de dentifrice pour humains : il est conçu pour être recraché et peut contenir du fluor, des agents moussants ou même du xylitol, qui ne doivent pas être avalés.
Comment l’y habituer pas à pas
La clé est d’y aller doucement et de lui faire associer l’exercice à quelque chose de positif. Consacrez-y une ou deux semaines :
- Touchez sa gueule pendant quelques secondes, soulevez sa lèvre et donnez-lui une récompense. Rien de plus.
- Laissez-le lécher le dentifrice sur votre doigt. Beaucoup de dentifrices pour animaux ont des parfums qu’ils apprécient.
- Frottez les dents avec votre doigt en appliquant un peu de dentifrice, en commençant par les crochets, qui sont les plus faciles.
- Passez à la brosse à dents, avec des mouvements doux et circulaires sur la face extérieure des dents, là où le tartre s’accumule le plus. La langue nettoie assez bien la face intérieure.
- Arrêtez toujours avant qu’il ne se sente mal à l’aise et terminez par une récompense ou un moment de jeu.
Avec un chat, cela fonctionne de la même manière, mais avec encore plus de patience. Si vous commencez quand il est encore chiot ou chaton, il l’acceptera beaucoup mieux, même si un adulte peut aussi apprendre.
Ce qui peut aider (en complément)
- Friandises et jouets dentaires. Le frottement mécanique aide à réduire une partie de la plaque. Choisissez la taille adaptée et veillez à ce qu’il n’avale pas de gros morceaux.
- Croquettes dentaires. Certaines contiennent des croquettes conçues pour nettoyer les dents en mâchant.
- Additifs pour l’eau et gels. Ils peuvent être utiles, surtout pour les animaux qui ne se laissent pas brosser.
Remarque importante : évitez les objets très durs, comme les os, les bois de cerf ou les sabots. Si vous ne pouvez pas marquer la surface avec votre ongle, l’objet peut être suffisamment dur pour casser une dent, surtout les grandes molaires.
Quand consulter le vétérinaire
L’examen de la gueule devrait faire partie du bilan annuel. S’il y a déjà du tartre, le brossage ne le retirera pas : il faut une détartrage professionnel sous anesthésie générale. L’anesthésie n’est pas un caprice : elle permet de nettoyer sous la gencive, là où se trouve le problème, d’examiner chaque dent et de faire des radiographies si nécessaire. Les détartrages « sans anesthésie » ne raclent que ce qui est visible et laissent les problèmes importants sans traitement.
Après un détartrage, c’est le meilleur moment pour commencer le brossage : vous partez de zéro et ce que vous faites à la maison sera beaucoup plus efficace.
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