Le cobaye, aussi appelé cochon d’Inde ou couyon, est un animal de compagnie calme, sociable et très expressif. Mais il a des besoins très précis qui ne sont pas toujours connus. Voici les bases, selon les recommandations des vétérinaires spécialisés dans les animaux exotiques et des associations de bien-être animal comme la RSPCA ou la PDSA.
1. Jamais seul
Le cobaye est un animal grégaire. Seul, il s’ennuie, stresse et peut sombrer dans la dépression. L’idéal est donc d’en avoir au moins deux : deux femelles ou un couple avec un mâle castré. En Suisse, la loi oblige d’ailleurs à les garder accompagnées.
Il ne faut cependant pas le mettre avec un lapin : le lapin est plus fort, peut lui faire du mal sans le vouloir et lui transmettre des maladies.
2. De l’espace au sol, pas en hauteur
Les cobayes grimpent et sautent très peu : ils ont surtout besoin de surface pour courir. À titre indicatif, on recommande un minimum d’environ 0,7 m² pour deux cobayes, et mieux encore si l’espace dépasse 1 m². Plus d’espace, c’est plus d’activité et une meilleure santé.
- Les étages et les rampes ne leur sont d’aucun secours et peuvent provoquer des chutes.
- Évitez les sols en grillage : ils leur abîment les pattes.
- De grands enclos à fond solide, placés sur le sol de la maison, sont ce qu’il y a de mieux pour eux.
3. Du foin à volonté
Le foin constitue la base de son alimentation, soit environ 80 %. Ses dents poussent sans arrêt et le foin les use ; de plus, il maintient sa digestion en marche. Il doit toujours être disponible, propre et frais.
4. Des légumes frais et de la vitamine C
Comme nous, les cobayes ne produisent pas de vitamine C : ils doivent en consommer avec leur nourriture. Sans elle, ils peuvent tomber malades (scorbut).
- Chaque jour, une poignée de légumes variés : poivron (rouge ou vert), persil, cresson, endive, roquette…
- Une petite quantité de granulés spécifiques pour cobayes.
- Les fruits, uniquement comme récompense et de temps en temps.
Ce qu’ils ne doivent jamais manger
Laitue iceberg, pomme de terre, oignon, ail, chocolat, produits laitiers, pain, ni mélanges avec des graines ou des fruits secs.
5. De l’eau en permanence
Dans un biberon ou un écuelle lourde qui ne bascule pas. Changez-la tous les jours.
6. Une bonne litière
Absorbante et sans poussière : litière en papier, en chanvre ou en couvertures polaires lavables, en une couche généreuse. Évitez les copeaux de pin ou de cèdre non traités, qui irritent leurs voies respiratoires. Nettoyez tous les jours les zones sales et effectuez un nettoyage complet chaque semaine.
7. Des cachettes
Ce sont des animaux proies et ils ont besoin d’endroits où se réfugier. Installez au moins une cachette par cobaye, afin qu’ils n’aient pas à se battre pour l’obtenir.
8. Ni trop froid ni trop chaud
Ils se portent bien entre 18 et 24 °C. La chaleur les affecte beaucoup : au-dessus d’environ 26 °C, ils peuvent souffrir d’un coup de chaleur. Pas de soleil direct ni de courants d’air.
9. Signes d’alerte
Si un cobaye passe plus de 12 heures sans manger, c’est une urgence : emmenez-le chez un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques. Faites de même si vous constatez de la diarrhée, s’il respire bruyamment, s’il maigrit ou s’il reste apathique et caché toute la journée.
Vérifiez ses griffes toutes les quelques semaines (elles poussent beaucoup) ainsi que ses dents, et faites-le examiner par un vétérinaire une fois par an.
10. Patience et tendresse
Au début, ils peuvent être craintifs. Parlez-leur doucement, donnez-leur des légumes à la main et prenez-les toujours à deux mains, en maintenant bien leur arrière-train. Avec le temps, ils vous accueilleront avec leurs « uiui, uiui » et feront même des bonds de joie, le fameux popcorning.
Un cobaye bien soigné vit entre 5 et 8 ans.
Cet article fournit des informations générales. En cas de doute sur la santé de votre cobaye, consultez votre vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques.
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